读了一本2006年出版的科普书《大流感——致命的瘟疫史》，深感震撼。恰巧阅读最后一章时，香港爆发了流感疫情，丢了数百条人命，悲情的呼应着书里的内容，以及书末作者John M Barry对流感的隐忧。因此，我想应该写一篇读后感，把这段被遗忘的事迹重新端出来，或许里头有些重要的启示，值得我们进一步思考。
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先说1914年到1918年的第一次世界大战。这场距离我们一百年的战事，又称为欧战，主要战场在欧洲。在第二次世界大战以前，一战是史上规模最大的战争，共有6500万人参战，死亡人数超过1600万人。战后和谈对战败国的极尽压榨，种下二战的种子，结果把全世界都推入20年后的战火中。
一战在欧洲刚爆发时，远在另一头的美国只是隔岸观火，要到了1917年，战火烧及美国的利益，引发沸腾的舆论，时任美国总统威尔逊先是按兵不动，待群情沸腾之际，他才宣布参战。威尔逊采取激烈的统战手法，将全美国掷入战争状态，以战争利益为最高利益，以高压和专制手法打击任何一切动摇士气的言论和行为。他说：“要训练上战场的不止是军队，是整个国家。”
美国各处迅速冒出许多军营，每座军营都填满超额的军人，大家士气高昂，准备为美国、为世界而战。媒体被全面管制，为鼓舞军队士气而服务；所有医生和护士也被调集，成为部队的一份子。一切安排看来极为妥当，远方的敌人想必闻风丧胆。然而，威尔逊的决定却也意外地为无形的敌人制造了温床，并悄悄掩至，进入守卫森严的军营。
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是的，流感开始爆发，从零星到遍地开花；从一个军营跳到另一个军营，并随之如洪水泻入民间。在医学界和科学家还未搞懂状况之际，医院满了，医生护士不足了，棺材也不够了，尸体堆积如山了，每家每户都有人死亡，而且死者以身强力壮的青年为多。流感迅速传染，从发病到死亡只需几天，很快的，美国的情况在欧洲各地复制。
1918年是抗生素还未面世的年代，现代医学还在起步阶段，医生和科学家联手，非但无力阻止流感肆虐，他们之中很多人还死于流感。流感病毒懂得伪装，骗过免疫系统的追踪，并将人体细胞占为己用。医学的无力，再加上“战争利益高于一切”这个观念的推波助澜，以及媒体掩饰疫情试图粉饰太平，导致人民内心鬼影幢幢，更如东风帮助流感肆虐，终于酿成人类史上最大的疫情。
流感要到了1919年才渡过高峰期，1920年后逐步减弱。现在来看看流感的一些数据——流感死亡人数经过长达20余年的不断调查与修改，到了1940年代估计较为准确的死亡人数为五千万到一亿之间，但也有可能超过一亿。意思是，瘟疫死亡人数有可能是当时战争死亡人数的10倍之多。
“加入1918年代世界人口是18亿人，较高的估计数字意谓着在那两年之内，世界总人口有百分之五病死，特别是集中在1918年秋天恐怖的十二个星期之内。今天世界人口有63亿（按：指的是2006年）。只要以人口比例来推算，就可以想象1918年代感冒对今日世界可能的影响。如果以最低的死亡数字2100万人来算，可以折算成今天7300万人的死亡规模。较高的估计数字则相当于今天1亿7500万至3亿5000万人之间死亡的数字”。作者也指出，“这数字不仅高于历年来命丧爱滋病的人数总和，更远超过中世纪黑死病所造成的死亡总数。”
今天，尽管科学和医学进步或许可以增强对流感的战斗力，但医学界未必有把握全身而退。从近期香港的流感疫情来看，从5月5日至8月2日电统计资料，感染流感人数高达14713人，严重流感有450宗，死亡人数达307人，超过2003年的SARS疫情死亡人数。可见在医学昌明的年代，流感依然是可怕的对手。再加上当今世界的交通便利，人口流动率乃史上最活跃，为流感的传播提供了更为有利的条件。
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回头说1918年的大流感，我们必须从中汲取哪些教训呢？
其一，流感因战事而起，也因战争持续而肆虐，结果致死更多人命。在利益当前，人性可以邪恶至极。如果当年适时了结战事，全世界一起对抗疫情，相信流感死亡人数有机会大大降低，挽救更多性命。顺道一提，威尔逊总统在战争结束后和谈进行中的关键时刻，竟也染上流感，引致中风，导致谈判桌上群龙无首，最后出台压榨战败国的协议，埋下希特勒崛起并发动二战的伏笔。
其二，真相不容掩盖，掩盖的结果只能导致人们掉以轻心，反倒加剧疫情。更坏的结果，就是当真相无从掩盖时，人们的信任也荡然无存，猜疑加剧，恐惧感也加剧，最后人人只求自保，人心寒凉。这个情况在大流感过后，美国人用来很长时间才得以疗愈。
其三，人类的历史不就是一部瘟疫对抗史，而参照威尔逊总统的言论，对抗瘟疫也不止是医学和科学的事，还必须是全民抗战。在病毒面前，我们应当如何应对？
其四，1918年的大流感唯一正面的意义，就是促成现代医学的飞快发展，科学研究得到了更多的重视。只是，以牺牲如此庞大的人数，唤起医学的觉醒，代价也不小。
