世界上有很多住宅区皆以花园（garden）为名，据说源于英国的埃比尼泽•霍华德爵士（Sir Ebenezer Howard）在1898年所提出的“田园城市”概念。而这个概念的提出，又可以追溯到更早的工业革命。
1760年，英国兴起工业革命，彻底打破封建制度的同时，科学技术也取得突破，大量机器被制造出来，人类迈入工业时代。到了1870年以后，科技的突飞猛进，又揭开第二次工业革命的帷幕，工业化发展也从西欧和美国推向世界上更多地方。
埃比尼泽•霍华德爵士生于1850年，先后见证了英国和美国在工业发展过程中所产生的弊端，特别是对环境所造成的破坏。于是，带有乌托邦思想的他便提出了“田园城市”这个影响深远的概念。这个概念是“将人类社区包围于田地或花园的区域之中，平衡住宅、工业和农业区域的比例”的一种理想的城市规划概念。
埃比尼泽•霍华德爵士可不是说着玩的，他在1899年成立了花园城市协会。1903年，他在支持者的资助下，在伦敦以北打造了列治沃（Letchworth）这座城市，耗资10万英镑。1920年，他又打造了威尔温（Welwyn）这座花园城市。尽管这两座城市并未能完全体现他的概念，然而“田园城市”终究在当时道出很多人的心声，因此这个概念很快就传播开去。
二战以后，英国推出的新城镇法案，奠定了大量建设花园城市的基础，这也就是今天世界上存在许多以“花园”为名的住宅区的原因。当然，这些“花园”也仅仅是讲究绿化的住宅区，与埃比尼泽•霍华德爵士最初那大气的“田园城市”概念是不同的产物。
百多年后再回顾埃比尼泽•霍华德爵士的“田园城市”，它仍然是乌托邦，却又是人类向往之处。廿一世纪的人类尽管迈入了资讯时代，但工业时代并未结束，工厂依然林立，空气污染继续逼向危险水平，环境专家警告再三。
同步出现的现象是城市化。人口大量流入城市，造成城市人口密度迅速提高，尽管创造了人口更为集中的市场经济，但人类的生活品质也因为过于拥挤而下滑，很多城市里的人或许物质不缺，心灵上却总是开心不起来。
试想，只不过两三百年前，人们还居住在青山绿水的农村，过着悠闲缓慢的生活。即便当时的物质不富裕，也比较清苦，但生活是单纯的，人情味也是浓厚的。当人们离开山林和土地，住到人挤人的城里，在我们的基因记忆里，却仍然怀抱着青山绿水。我想“田园城市”的概念可以打动人心，正基于这份情愫。
几乎所有的人，都会把“健康的环境”，等同于“大自然”。这个心理诉求上的大自然，当然不是原始时代那个随时会有一只野兽跳出来把你吃掉的大自然，而是不存在危险，放眼都是绿色，绿色中还有各种颜色的花朵，以及飞舞着或走动着或游动着可爱的小动物的自然。这样的安全“大自然”，也就被构想成“花园”。
从19世纪到今天，住宅区除了布满钢筋水泥的房舍，还必须在房舍与房舍之间缀以花树草木，提供人们休闲的绿色空间，这几乎已经是打造住宅区的不二方程式。仿佛在拥挤都会中奔忙一整天，驱车回家经过住宅小区高高竖起的路牌，瞄一眼路牌上的“花园”二字，心里即刻就充塞了新鲜的空气。
也幸好，人人心里有一座花园，而每座花园里都有一个家，世界就至少有一个足以抚慰心灵的角落。
