吉贝木棉 最狂傲的一次盛放，是在千禧年世纪交替之时，那次的盛放足足有一周之久，棉花铺天盖地，低头看到的是铺成遍地白的广场，抬头看到的是密密麻麻随风浮动的棉花，甚至远在两公里外也还看得见棉花。
一座城市，若保留一些参天古木，肯定更添风光胜景。
砂拉越古晋的独立广场，傲然矗立着一株“神木”地标，路过者很难不对其巨大的身姿投以注目礼。“神木”有90呎高，树身之粗大概要四五人才能环抱，但你可千万别抱，因为树身上遍布尖刺；还有那四面八方延伸开去的板根，每面板根几乎就一个成年人的高度。
这株“神木”，是吉贝木棉（Ceiba pentandra），又名美洲木棉、爪哇木棉等，是会结出白色棉花的木棉树。独立广场的吉贝木棉，树龄估计百岁上下，由谁种下已不可考。今时今日，它被视为古晋最著名也最具身价的遗产树，根据2008年政府的估价，其身价已经超过百万令吉！
从不预先透露的花季
在干旱季节，吉贝木棉会开花和换叶，有时结出很多蒴果，而白色的棉花就藏身在蒴果中，一旦蒴果爆开时，棉花四散飘飞，“冬天”就来了。然而，这种“白雪皑皑”的画面并不常见。
印象里吉贝木棉最狂傲的一次盛放，是在千禧年世纪交替之时，那次的盛放足足有一周之久，棉花铺天盖地，低头看到的是铺成遍地白的广场，抬头看到的是密密麻麻随风浮动的棉花，甚至远在两公里外也还看得见棉花。
那之后，“神木”很少再开出棉花，隔几年会小开些许，数量与千禧年不可同日而语。比较可观的另一次开放是2014年，也有数日之久，棉絮纷飞，广场上点点白色的星星，日落时分聚集了不少人，在树下席地而坐聊天赏花，甚至在野餐。也有不少人拎着纸袋，在广场各处捡拾棉花，听说以棉花塞入枕头或者制作被单，既松软又保暖。
问过一位长辈对这株吉贝木棉的印象，在千禧年以前，她的盛放竟然要追溯到1980年代！可见，这棵木棉树是惜“棉花”如金。
王者驾临必有原因？
根据资料，吉贝木棉原生于热带美洲，被移植到亚洲，在马来西亚的乡村地区不时可见。然而要像古晋独立广场这株“神木”这般高大威猛的，并不多见。若不是千禧年的那次盛放，很多古晋人也不会特别留意这株古木，而它究竟是什么来历呢？这是很多人心头的问号。
先来分享一个过去流行于南洋民间的传说，和另一个树种——榕树有关。
榕树在热带雨林中常见，其中有一种绞杀榕，是寄生植物，会将宿主树层层捆起来，最终将其捆死。宿主树死后形成枯树或空洞，人们认为鬼怪就喜欢寄宿在这些榕树洞里。这种榕树也因“手段残忍”，被称为“森林霸王”、“热带雨林屠夫”、热带雨林强盗”等。
人们认为，应对榕树肆虐，就要种木棉树与之对抗。木棉树拔地而起，长得异常高大，在森林里形成鹤立鸡群之势，颇具王者气派，因此只有以木棉的王者之气，方能力压榕树的霸王之气。
古晋独立广场未开发前，是个阴凉的荒山，人们称这个地方为“七丛松”。在闽南语和潮州语中，“榕”和“松”皆发音为“seng”，这个地名的掌故实则出自该处生长着七棵盘根错节的老榕树。吉贝木棉的出现，是否源于当年人们想要以其压制那七棵榕树呢？当然，这些都不会再有答案，只能作为茶余饭后的闲扯。
如果你信了，那么显然木棉王者是胜利者，那七棵老榕树已经不在了，吉贝木棉至今仍直挺挺站成地标！
