在机器被发明以前，人类所需物品都是手工制作，手工历史可以追溯到原始人时代。农业时代是手工的巅峰期，手工作业如纺织、木器、雕刻、打铁等都是当时火红的生意，工匠是那个时代的重要一环。
| 机器击垮工匠的年代
我们知道，机器投产始于18世纪的英国工业革命，社会结构也因此重新洗牌。撇开政治因素不谈，当时的人口迅速增加，贸易也蓬勃发展，传统手工业的产能，越来越难满足市场的胃口。科技上的发明——比如蒸汽机的发明，促成了机器大改良，生产力大幅度提高。
也因此，工业时代开始了，大量机器被发明和制造出来，可以一天廿四小时都在工作，战胜了人类的体力。机器因此也取代了人类的工作，很多工人相继失业，尽管在欧洲曾经为此爆发示威和骚乱，但终究敌不过工业化的大趋势。
民生问题是大问题，而最为直接影响民生问题的正是经济。工业化浪潮，把人类的经济活动推向有史以来的极致，创造了过去不容易达到的财富。尤其在二战以后，工业发展的势头更是迅猛，不但先进国工厂林立，发展中国家也抢建工厂。工厂多和高楼多，成了一个国家进步的指标。
大量生产代表一切的时代，传统手工制造几乎“重伤倒地”，各行各业的工匠被机器击倒，工匠人数迅速萎缩。在崇尚大量生产的迷思中，“手工”是生产率低下、质量参差不齐的代名词。
| 不见人影的工厂
从手工操作，到半自动化操作，再到全自动化操作，而今随着科技的突破，机器甚至有了人工智能（AI），简单的说就是机器可以进行某个程度的“思考”。
1990年代末，IBM发明的人工智能深蓝系统（Deep Blue），首次打败国际象棋冠军。近年来，英国剑桥毕业生杰米斯·哈萨比斯（Demis Hassabis）打造的围棋人工智能程序AlphaGo更接连击败多个世界围棋冠军，引起全球关注。
人工智能即将反过来控制人类，电影中机器人控制地球的桥段，在一些个人和媒体的绘声绘影下，似乎已经等在不远的将来。到了这个阶段，机器不再只是生产工具，经过程序的设定，它可以更上一层楼。
不久前出席一项讲座，一位讲师分享了一套短片，记录德国宾士（Mercedes Benz）工厂的流水线。偌大的工厂没有一个人，全程由机器操作，每个环节既灵活又准确。讲师在播放短片后语重心长的说：“我在1980年代去参观宾士总部，宾士的负责人很骄傲的告诉我，他们的产品是全手工制造的；三年前我再去参观，负责人很骄傲的告诉我，他们的工厂是全自动化的。”
| 机器人即将统治世界吗？
是的，人工智能所掀起的议题，不再是“机器取代人类”，而是“机器统治人类”。
我们看见汽车生产流程完全交由机器人或许还不够震惊，目前即便最高端的手艺活儿，比如医生在手术台进行微创手术，也已经可以由机器代劳。如果这个技术足够成熟，意思是机器不再是人类的劳工，而也晋身成为“专业人士”。
那么，机器是否有统治世界的一天？
这个议题很大，也充满很多未知因素，目前没有任何人可以准确预测。我们倒是可以从另一个角度思考问题，那就是——手工彻底消失了吗？
按目前的趋势来看，答案是没有，而且手工逐渐以另一种方式，重新“回归”世界舞台。
| 手工不死，只是换了新装！
经过20世界下半叶的火热发展之后，工业化的负面问题也从生产流水线上大量产生出来。
我们熟知的环境污染问题，还有地球资源大量消耗的问题，都是工业化的副产品。更糟的是，工业化也造成人类不再“日出而作，日入而息”，我们在追求产量的过程中变得越来越忙碌，竞争也越来越激烈，忙得无力经营人情味，忙得身体崩坏。
工作的目的，是为了更好的活着。可是当时间精力被消耗殆尽，当环境越来越糟，当人际之间更为疏离，当生活远离心灵的深度思考，这意味着我们将离乌托邦更远。
因此有人开始反思，我们其实并不需要那么多物质享受，于是提倡简约生活；我们走得太快心灵就来不及反思，于是提倡慢下来；我们不能一直为了追逐物质上的利益，而忽视了心灵和精神上的需求，于是提倡终身学习。
有人开始在忙碌日程中静下来，好好的阅读；有人离开键盘，开始提笔写字或画画；有人丢弃化学调配的卫浴产品，改用手工皂；有人乐于慢条斯理的提供手工食物，也有顾客愿意等候食物上桌。
是的，慢条斯理的工匠精神回来了，有人不再迷信大量生产的神话，时代好像出现一个大转弯。
| 现代工匠精神的内涵
以机器量产，代表货源充足，而且价位更低廉。那么在天枰另一端的手工制作，意味着产量低，而且速度慢，当然价位也就偏高。但如果只是这样理解手工的话，其实是不够的。
说一位朋友的故事。这位朋友喜欢喝咖啡，而且偏爱手工咖啡。有一次我问他，手工咖啡又贵又得等，真的有特别好喝吗？
朋友笑笑回答：我喜欢手工咖啡是因为咖啡师可以根据我当天的想法，即刻调出我要的味道。每次喝手工咖啡，我都清楚知道这是唯一的一杯，下次不会有一模一样的味道。
我一直记住朋友的这番话，他说出了手工的珍贵之处，那就是人性化。就好像另有一位卖面的小贩也说过类似的话：我煮的面不是每一碗都同样的味道，对于熟客，我会按照他们的口味喜好，略微做出调整，比如面多烫几秒或醋少放半茶匙，我都会记住熟客的要求。
还有一位朋友，由于皮肤较为敏感，因此过去七八年来都在使用手工皂。问她手工皂贵吗？她说，当然贵，但是值得，因为健康是无价的。
今天的工匠，成了一种身份、一个品牌，也是人情关怀的代言人。他们爱惜地球，体贴人心，而且关注不同个人的细微差异，灵活满足人们的需要。
| 总结
利用机器大量生产，肯定还是经济发展的火车头。为此，机器人的不断改良，也将继续是科学领域的一大使命。然而，人类的需求是多方面的，除了身外物质，还有内在价值观的追求。
手工制作在工业时代中得以败部复活，靠的是人性关怀。人心之复杂，我想也只有人能找出解答。再说，人类用了几万年，至今仍难以掌握人心，我不确定再多的人工智能，是否可以做到？
工匠贵在用心，手工制作的产品或服务，那是一份温暖的人情味和价值观。资讯流通的年代，为人们提供了反思的条件，有人开始回归生活本质，聆听心灵内在，温暖的手作再次流行起来，绝非偶然。
当然，机器仍然将取代人类的不少工作，人类如果不能以更具深度的思维谋求更高层次的出路，那确实是存在某种危机的。
电影《侏罗纪公园》（Jurassic Park）中有句名言：生命会为自己找出路（Life finds a way）。人类正是这样繁衍下来的，相信未来依然如此。
