又听说某人要从居住了十几年的大城市“撤退”，带着家人回到故乡小城，重新来过。过去两年来，我和几位朋友一直在留意这个有趣的现象，隐约从越来越频繁的个案中，看到了一个时代趋势。
离开乡村到城里谋生，也谋求更美好的未来，这大概是过去漫长的岁月中，人类的集体“梦想”。尤其到了英国工业革命以后，工业化需要更为集中的人力资源，因而条条大路通城市，加速了农村的萎缩，也在世界各地喂养出动辄百万千万人的大都会。
偶尔趁着假日，和朋友到郊区农村走走，在饱览淳朴天然的胜景后，我总会问有谁愿意住下来？答案都是否定的，至多回复曰将来退休后才搬到乡下居住。我冷笑，退休后你哪有力气搬到乡下。可见城里住久了，是不容易舍弃那种生活方式的。
城市基础设施好，卫生条件也好，还有各种现代化的娱乐享受，较之一切因陋就简的小地方，当然特别吸引人。更重要的是，城市人口集中，而人口等于市场，创造出更蓬勃的购买活动，就业机会也就多了。因此，要谋求生计谋求出路谋求出人头地，城市当然是最好的战场。因此那些数万人的小城市到千万人的大都会，渐渐就把周边的农村掏空。
城乡人口失衡的后果，那是大题目，我谈不了。倒是人口密度越高，也衍生了许多不便。比如出个门，必须塞在车龙；到达了目的地，因一位难求而兜圈子；下了车还得人挤人，干很多事情都得排队；不开车的，搭公车或捷运或地铁，还得挤，也要等。是的，很多宝贵的时间就在这些动作里等掉了，结果一天七除八扣，时间变得不够用。
更糟的情况当然还有僧多粥少，于是为了争取或留住好的工作机会，你必须竞争，竞争工作能力也竞争工作时间，大家越来越忙，也很大压力。不竞争多赚点钱不行，在城里动一动都得花钱，即便不动每个月也有很多应付的开销。有人为了钱，或者压力太大导致脱轨的行为，社会治安问题来了，城市也就难免人蛇混杂。其他的，还有空气污染、生活空间挤迫等问题丛生。
很多城里人是无奈的，但是走不了。毕竟归园田居是陶渊明的事，有几人能够到农村或山林定居，然后采菊东篱下悠然见南山？也因此，对于有人从城市撤退这种事，我觉得挺有趣。
几个月前，听一位台湾青年的分享，心里颇有感触。十几年前，他是台北的上班族，和许多初出茅庐的大好青年一样，在办公大楼里苦干实干，挤在捷运里发呆或瞌睡，每月赚取三万多台币，付还屋租扣除家用再去掉生活与应酬费，能存下的不多。
后来，因为家里的需要，他被迫从台北搬回老家花莲，他说那是一天也见不到几个人的地方。离开了有“市场”的地方，生活该怎么办？恰好当时网络刚刚兴起，他花了不少时间进行研究，而后架设了自己的部落格，写起东西，结果意外获得好评。于是他开始写电子书，开始透过网络教学，后来的故事就是成为出色的讲师，并以此为业。
这个故事的重点在互联网。环顾四周，透过网络创业的人越来越多，而网络的好处是比较不受地理限制。比如一个讲师过去必须在城里开课，现在或许他也可以在网上开课。他可以在任何地方主持网上教学，参加的学生也可以来自任何地方。
换句话说，就有些行业来说，借助互联网的便利，你未必一定要呆在城里也可以经营。于是，这些人可以离开大城市，到自己比较喜欢的小城市或乡镇——只要互联网便利的地方，也无阻他的工作。偶尔需要，才到城里一趟。
离开大城还有其他好处，比如出入便利得多，生活开销省下许多，还有人情也单纯很多，治安一般也会比较好。更重要的是，给孩子一个更不受束缚的童年，也让自己可以有更多和孩子相处的时光。
人生要有进取的目标，然而当追逐目标的过程中，必须牺牲人情温暖，终究是令人感到纠结的。离开一座大城回到小城的那些人，或许放下了一些什么又拾起一些什么，图的就是生活的平衡哲学。今天的人，是有多一点选择的机会了。
