有位朋友崇尚大自然，主张人类应当回归自然，对城市的生活颇不以为然，对城市与自然争地更是不快，几乎要认定城市发展就是慢慢毁灭地球的元凶。这种趋近于信仰的看法很有趣，我想值得深入的探讨一番。
很早以前的人类以森林为家，这大概是没有争议的。这里指的是钻木取火还没被“发明”以前，人类过着茹毛饮血的游牧生活，而且衣不蔽体，大概走到哪里睡到哪里。据说在当时，以狩猎为“业”的人类虽然无所拘束，但生活也是很紧张的，因为稍不留神自己也可能成为其他生物的粮食。
好玩的是，我曾经读过一本美国出版的血型科普书。按书里的资料，在生吞活剥的原始人时代，人类只有一种血型，那就是O型。也因此，O血型的基因记忆是紧张的狩猎生活，饮食方面以肉类为主，但一定要如猎人拥有足够的运动量，身体才会健康。
好了，人类越来越多了，意味着森林里面的狩猎行为越来越频繁，很多动物或成为人类的食物，或惊慌离去以求保命。人类开始面对首次的粮食危机，这时有人想到一个方法——与其有一餐没一餐的“追逐”食物，倒不如倍增食物。耕种和畜牧活动在这个阶段出现了，O血型因为饮食习惯长期改变，而变异出适合茹素的A血型。
耕畜活动逐渐发展成更完善的农业，首先被改变的就是生活方式，人类不再需要居无定所，可以选择一个水草丰美之处，聚集并定居下来，迈入至为重要的农业时代。
到了这里，我不再提血型，反正后来又有了B型和AB型。我要说的是，农业时代之所以重要，就是人类掌握各种有效的粮食生产技术，做到基本的安居乐业。在这个条件下，人类的注意力开始从温饱层次，提升到更高的精神层面，藉由过去的经验思考和探索大自然的规律，也根据身处的环境发展出一套生活方式，文化就从这里慢慢产生并且成为人类主宰世界的“武器”。
既然要从事农业活动，而且要解决居住空间的问题，当然得开芭。森林开始被有计划的砍伐，每一亩地都被精细计算，确保粮食供应充足。但是人口还在继续增加，而且脱离弱肉强食的原始森林以后，人口增长迅速倍增。农村人口多了，耕地没那么多，总不成人人下田。除了吃饭，人类也还有其他需求，于是各种各样的贸易活动应需求而生。
慢慢的，农村变成了镇，镇又变成了城市，人口高度集中。这个过程，其实是自然形成的，而形成的因素很多，其中很重要的一环当然是集中资源、集中管理、集中生产，追求每一亩地最大的产量。然而人口增长幅度实在太快了，粮食短缺的问题持续恶化。我的耕地种不出那么多食物，只好花钱向别人买，又或者去别人家抢，尤其资源贫乏的地区必须找出路，像十五世纪的大航海时代就在这个背景下揭幕。
哪怕是地大物博的中国，我们从记录里得知，大概在十八、十九世纪，沿海如闽、粤地区也出现人口增长压力，耕地明显短缺。因此，满清中后期沿海地区的人民下南洋，不止起因于满清政府的腐败，粮食短缺也是主因之一。
到了英国工业革命以后，机器取代人力从事大量生产，世界各地同步涌现更多城市。那是因为工业发展不若农业那么简单，它牵涉到更多资金、技术和市场行销的投入与考量，唯有人口集中的市场才能应付。如此一来，构成今天我们所见的局面。
好吧，循着朋友的思维，我们把城市“解散”，并将全球六十几亿人送回森林，先别说现代人野外求生的技能，就想像这么庞大的人口在森林里面活动，大概很快就把可以吃的东西都吃光了，对于森林的破坏绝对是更可怕的。
历史是一线发展下来的，任何存在的皆有其因由，而且因果关系极为错综复杂。城市经常被视为贪婪欲望的象征，从某个角度看的确如此；但换个角度来看，那也是目前相对比较可行的“粮食管理”方案。
历史或许一再重演，但从不回头。无论人类如何主宰世界，历史的经验却从来不曾脱离大自然固有的规律。那规律是什么？白天到了尽头就黑夜；冬天到了尾声迎来春天；走到了巅峰就要下滑；有生必有死。
不断增加的人口，占用更多大自然的土地，这是必然的。当然，比起过去一栋一栋的农舍，高楼还是比较节省占地。但是，城市化进程固然有其因由和好处，环境遭到破坏也是事实，自然界不会默默承受，必然反扑。
要处理这个问题，不是退回过去，而是继续前进时不忘过去所积累的经验，从中找出更好的道路。这个功课，是万物之灵最后也最重要的一堂作业，考验的是人类的文化智慧。
