茶叙之间，一位朋友跟我们分享一件事。他的新婚妻子某日在购物网站看中了一件品牌外套，很想买又担心布料剪裁不适合。恰好他们家附近的购物中心有那品牌的专卖店，于是抱着姑且一试的心态，夫妻俩驱车前往购物中心，看看那里有没有同款的外套可供参考。
虽是假日，人潮却不多，夫妻俩步入专卖店，幸运的是找到了同款外套，只不过颜色有别。略微触摸翻动，女生很快就下定决心要买下来，然而一翻价格标签，比网上贵了近70元。朋友取出手机，登录到购物网站，一查还好仍是几个小时前的价格，于是即刻在网上下订，成交。
而后，夫妻俩离开专卖店，离开购物中心。朋友说到这里，我们都笑了起来，随后他叹了一口气：“你们说以后购物中心的生意该怎么做？”
| 萎缩的迹象
这些年来，明显感觉到上网买东西的风气渐成，主要因为网上付款的保安系统强化了，邮寄服务也专业化，而消费者对网络卖家的评级也为其他消费者提供了有用的参考。在条件到位的情况下，网店越开越多，爬网消费的习惯自然就水到渠成。
于是消费者要买东西，可以选择到实体店，或者到网店。网店的迅速崛起，等于迅速增加了市场供应的管道，而在需求量基本上保持不变的情况下，可以预言有些实体店家将被冲击，甚至要关门大吉。当然，一个大家关心的话题也热门起来——网店会否取代实体店？而将实体店集中在同一屋檐下的购物中心，又是否面对打击？
随着形势的发展，这个话题目前还难下定论。不妨先将镜头拉到现代购物中心的发源地之一的美国，或许可以瞧出一点端倪。根据《金融时报》的资料，2013年美国的1,300家购物中心里，有200家宣告结业。今年五月，瑞士信贷也预测到了2022年，美国会再有220到275家购物中心结业。若以个体商店而言，美国单在今年前半年已经有超过3,000家商店宣布关闭。
类似这种购物中心或零售店关闭的情况，在英国、日本、香港、马来西亚等都出现，而且其中不乏名牌大户。我们可以比较肯定的是，实体店的萎缩应当是必然。
| 网店来势汹汹
在商言商，降低成本降低负担也降低售价，从而提高竞争力，这对商家有利，也对消费者有好处。把货品投放到网店，恰好可以达到这个目标。再者，消费人在进行购买动作时，也省却堵车堵人耗时耗力的麻烦，因此买卖双方在利益上取得了共鸣。
实体零售店的减少，当然对购物中心不利，尤其对那种动辄数千个单位的巨型购物中心，更非好消息。这类购物中心的租户一般上是品牌店，如果品牌店将业务逐步转移上网，可想而知购物中心内的放空单位将越来越多，要维持庞然大物的开销肯定是万分吃力。
近期很多人都在感叹，购物中心内有人潮没买气，逛街的人多过购物的人。我有几位每天挂在网上买东西的朋友告诉我，网店选择多而且价格更便宜，他们很少再去购物中心买办，顶多买些杂货或者吃点东西，然后走个几圈就离开了。
这番话确实点出了网店的优势，但也同步点出了购物中心的强项。
| 综合消费体验
梳理大家对网店与购物中心“之战”的言论，可以发现判断购物中心“必死”的，比较单纯从购物的角度切入；而认为购物中心“不死”的，则更强调综合体验。
现代化购物中心大概是在1980年代开始风靡全世界，每个繁荣大都会的诸多地标里，都少不了购物中心。购物中心经过数十年来的发展，变得越来越巨大，而其功能不再是“买卖”那么简单，早已成为都会里的“小城市”，除了购物之外，还是人们欢聚、消遣、散步、闲逛、缴付水电账单等的生活场域，其带来的生活乐趣不是目前的虚拟网店可以取代的。
我们有多少代人，跟家人朋友的温馨聚会，都少不了购物中心那熟悉的气味。尽管我们的生活可以因为科技而更为方便，但如果方便到足不出户不见一人，又实在有违人性。在相对舒适的购物中心来场约会，吃喝玩乐买东西，你看生活的情趣自来。
即便谈回“购物”本身，目前网店只能提供更多选择、更廉宜的价格、更方便的购买程序，但还无法提供真实体验。虚拟和真实体验，仍然隔着一道大河。传统购物行为中，当你亲手触摸属意的商品，那种占有感正是购物最大的乐趣之一。尽管目前科技正在朝这个方向努力，但是未必可以轻易做到。
| 变革之必要
今天要判断实体店或购物中心的存亡可能早了点，但整个消费市场的结构出现改变是必然的。就市场供求的角度来看，店家把实体店搬到网上，表面上看来是网店“打败”实体店，实则未必如此。这之间并不存在谁吞了谁，而只是很简单的“搬家”概念。
在这一波零售购物的革命性浪潮中，我们已经看到许多购物中心积极应战，从硬体空间到软体内容进行调整，加强商场内的消费与休闲体验，放大人性化需求，这个战略我想是正确的。至于调整战略以后，购物中心最终会转型成什么模样，这点倒是挺有想像空间。
当然，最后还有一个关键是，如果实体店减少的数量过大、速度过快，那还是会牵动购物中心的生存，毕竟店铺租金依然是购物中心最为重要的收入来源。
就这点来看，越大型的购物中心似乎越要当心了。
